VANTAA / Kuuden maailmanmestaruuden ja kahden Grand National Cross Country-sarjan (Yhdysvallat) mestaruuden jatkeeksi seitsemättä MM-kultaa janoava Juha Salminen ei sorru voittojahdissa yltiöpäisyyteen.
- Työnäni itävaltalaisessa KTM-tehdastallissa on voittaa enduro1-luokan mestaruus. Totta kai ajan joka kerta voitosta, mutta se ei tarkoita, että minun olisi pakko joka kerta voittaa, keskiviikkona Vantaalla Hanskallion maastossa harjoitellut 30-vuotias Vantaa Moottorikerhon mies sanoo.

Kakkospalli kierrossa enduro1:ssä

MM-endurosarjasta on nyt ajettu puolet eli neljä viikonloppua ja kahdeksan kilpailua. Salminen on voittanut jokaisen kilpailun ja ero Italian Honda-kuljettajaan Simone Albergoniin on muhkeat 60 pistettä.
- Sarjan muut kärkikuskit ovat ajaneet luokassani pahasti ristiin. Jos joka kilpailussa olisi ollut sama mies toisena, olisi etumatkani vain 24 pistettä, Salminen sanoo.
- Minähän en asiaan voi vaikuttaa, mutta tämä kieltämättä sopii minulle. Albergoni ja Ranskan Marc Germain (Yamaha) ovat olleet kaksi kertaa toisena. Muuten kakkospalli on pantu kiertoon.

Pikkunelarilla en ole vielä voittanut

Salminen voitti kaksi ensimmäistä MM-kultansa 1999 ja 2000 pienimmässä kaksitahtiluokassa. Sen jälkeen mestaruus tuli neljässä eri luokassa.
- Tämä 250-kuutioinen nelitahtipyörä on ainoa, jolla en ole vielä MM-sarjassa ajanut, Salminen perustelee KTM-pyöränsä luokkavalintaa.
- Espanjan Ivan Cervantes oli vienyt pikkuluokan mestaruuden jo kahdesti. KTM-tehdaskin halusi miehelle kiertoa. Käsittääkseni kukaan ei sen kummemmin ollut luokkia jaettaessa nokkimisjärjestyksessä muiden edellä, Salminen sanoo.
Salminen ei siis tunne kärsineensä tässä suhteessa kahdesta GNCC-vuodesta. Luokkavalinta oli ensi sijassa hänen itsensä.

Kaikki on aina mahdollista

Salminen on yleensäkin ollut sitä mieltä, että pyörän kokoluokan merkitystä yleiskilpailussa liioitellaan.
- Olosuhteet ja eri kilpailujen erilaiset maastot tasoittavat luokkien välisiä eroja. Kakkosluokan (450 ksm nelitahtipyörät) ovat tehohyötysuhteeltaan ehkä parhaita, mutta pikkunelarillakin voi pärjätä.

Salminen on itse paras todiste puheidensa takana. Mestaruuksia on tullut joka luokassa. Piikkiluokan pyörällä Salminen teki mahdottomasta mahdollisen voitettuaan vuonna 2000 ensimmäisen viidestä sarjan yleismestaruudesta juuri 125-kuutiaisella KTM:llä.

Luokkamestaruus valmistajalle tärkeintä

Yleismestaruudesta ei MM-sarjassa ole ajettu vuoden 2004 jälkeen. Monien mielestä Salmisen voittokulku pystyttiin katkaisemaan vain lopettamalla yleiskilpailu.
- Eri aikoina arvostetaan aina eri juttuja. Jos ajetaan yleismestaruudesta pitäisi starttijärjestys tehdä sen mukaan, jotta olosuhteet olisivat kutakuinkin samat kaikilla kärkimiehillä, Salminen sanoo.
- Kun MM-sarjassa siirryttiin viidestä luokasta kolmeen (2004), nousi luokkien arvostus ja kilpailijat ovat ajaneet luokittain ja luokkien ajojärjestys on laitettu kiertäväksi.
Pyörävalmistajat pitävät luokkamestaruuksia tärkeämpänä.
- Yleiskilpailu on enemmän kilpailijan henkilökohtaisessa intressissä kuin tehdastiimin.
- Kuljettaja ajaa siitä mistä hänelle maksetaan. Pyöriä myydään kuutioluokkien mukaan.
Yleiskilpailun epävirallisissa pisteissä Salminen (152) on toisena Mika Aholan (173) jälkeen.

Salminen tavallaan noviisina sarjassa

MM-sarja on Salmisen mukaan tarjonnut tähän mennessä varsin erilaisia kilpailuja, vaikka kärjestä löytyvätkin 5-7:n joukosta yleensä samat ukot.
- Ruotsi oli luku sinänsä, Espanja ja Portugali olivat maastokokeiltaan helppoja, mutta Italiassa löytyi pätkiltäkin jo vaikeutta, sanoo Salminen, jolle tavallaan sarjan noviisina vain Puerta Lumbreras (ESP) oli vanhastaan tuttu paikka.
MM-sarja jatkuu heinäkuun lopuilla viikon välein USA:n Hancockissa ja Kanadan Parry Soundissa.
- Molemmat ovat paikkoina minulle uusia. En usko silti ongelmiin. Samat nimet jatkanevat kärjessä. Ne, joille alkukausi on ollut pettymys, panostavat jatkoon hullun lailla. Luulen kuitenkin, että jos ei vauhtia ole tähän asti löytynyt, ei se mistään pulpahdakaan. Ja päinvastoin, ei ajovire mihinkään katoa.
- Meille suomalaisille heinäkuun kisa on hyvä. Olemme tehneet töitä ja alkukesästä voi ottaa vähän löysemmin. Kisavire kaivetaan taas sitten esiin.

Vastapainona autotallin rakentamista

Salmisen kesälomaviikot kuluvat autotalliprojektissa. Valitusaika luvasta umpeutui keskiviikkona ja työt voivat Pallotiellä Vantaalla alkaa.
- Torstaina lähden Erzbergin extreme-kisaan Keski-Eurooppaan. Siellä ajamme Tarkkalan Maken kanssa perjantaista sunnuntaihin ja mekaanikkoni Leif Holm mekatsujen prologin.
- Etäisyyttä rakennushommiin pääsen ottamaan heinäkuun puolivälissä. Viikko ennen Atlantin takaisia MM-osakilpailuja ajan Englannin mestaruussarjan kilpailun.
Salmisella on mökki Levillä.
- Aivan liian harvoin ehdin sinne. MM-sarja ja Englannin sarja työllistävät taas loppukesää. Niin - ja se autotalli.

Erkki Poutanen