Todella raskaissa olosuhteissa ajettava moottoripyöräilyn 71. Päijänteen Ympäriajo jatkui lauantaina yllättävänkin vivahderikkaana.
Heti aamun avauspätkällä Sipoon Marko Laaksonen joutui keskeyttämään johtopaikalta. Kakkospätkällä Lahden Mikko Tontti ohitti Tuusulan Jani Laaksosen ja alkoi hillittömän takaa-ajon. Voittoa puolustavan kerhokaverin Heikki Timosen aamun runsaan minuutin johto kapeni päivän mittaan puoleen.
Jämsän huoltotauolla Timosen etumatka Tonttiin oli 29 sekuntia. Haapajoen pitkällä ja raskaalla maastokokeella ennen Jämsää Laaksosen takamatka kisan kärkeen kasvoi yli minuutilla ja oli tauolla jo 4.01 minuuttia.
Kun 21maastokokeesta oli ajettu 19, oli Tontti siirtynyt johtoon. Heikki Timonen oli 53 sekunnin päässä ja Jani Laaksonen kolmantena 4.09 minuuttia kärjestä.

Sade kurjisti oloja

Lähes koko päivän jatkunut vesisade teki kilpailusta rankan. Jämsän huoltotauolla aikataulua löysättiin jo 15 minuutilla Sen lisäksi tauon jälkeinen Kuhmoisten kahdeksan kilometrin maastokoe poistettiin kokonaan ja seuraava Auttoisten pikis lyhennettiin huonojen keliolosuhteiden takia 22 km:stä kahdeksaan kilometriin.

Timonen huolestunut, Tontti ei

Jämsän tauolla Heikki Timonen oli vähän huolissaan, vaikka Tontti pysyikin puolen minuutin päässä.
- On ollut vähän vaikeaa löytää kunnon ajorytmiä tällaiselle pehmeälle kelille. Tekniikkamurheita ei ole muita kuin pakoputken repsahtaminen. Edelle menevä kuljettaja oli kaatanut ja kun lähdin ohittamaan, kaatuneen pyörän jalkatappi osui suoraan pakoputkeen ja repäisi sen osittain irti, Timonen kertoi.
Kärkeen illan suussa noussut Mikko Tontti oli tyytyväinen ja lähti luottavaisin mielin kohden päivän viimeisiä pätkiä.
- Kaikki toimii hyvin, vaikka keli on vaikea. Tasaistahan tämä on kun tuolla 22 km:n maastokokeella saatiin eroa saatiin vain neljä sekuntia vaikka pätkällä oli mittaa 22 kilometriä. Illalla Lahdessa nähdään, saanko tuon eron kurottua kiinni, totesi Tontti.
- Ensimmäisenä ajava kärsii tästä kelistä kaikkein eniten. Vauhti on kohdallaan, mutta kun joutuu aukaisemaan latua muille, ei tämän kovempaa pääsee, Petteri Silvan totosi Jämsässä.

Suominen kävi kuumana

Neljänneksi kivunnut Janne Suominen puolestaan kärsi kytkimen luistamisesta jo Jyväskylässä.
- Huusin viimeisellä pätkällä itseni käheäksi, kun edessä oli hitaampia kuljettajia parikin kappaletta. Perässä körötellessä menetin aika paljon sekunteja, Suominen tuskaili.

Suomisen tavoitteena on tavoittaa puolentoista minuutin päässä ajava Jani Laaksonen.

Jani Laaksosen Sami-veli ajaa kisassa toiseksi parhaana keskiuusmaalaisena. Sami oli aamulla seitsemäntenä, mutta joutui raskailla lumipätkillä antamaan muutaman sijan periksi. Tavoite kärkikymmenikköön on silti yhä täysin mahdollinen. Reitin pehmentymisen vuoksi ensimmäistä kilpailijaa odotettiin Lahden yötauolle vasta vähän ennen iltakämmentä.

Päijänneajo, kärjen tilanne 19 mk:n jälkeen:

1) Mikko Tontti SsMK, 2) Heikki Timonen SsMK -53 sek., 3) Jani Laaksonen Tuma -4.09, 4) Janne Suominen J-SMK -5.20, 5) Leif Holm OriMK -9.54, 6) Riku Nikander NMK -12.12, 7) Veli Halttunen J-SMK -12.29, 8) Janne Varis K-SMK -15.43, 9) Pentti Nurminen SsMK -15.53, 19) Riku Riiheläinen P-BMK -17.06,… 13) Sami Laaksonen Tuma -17.49.