Tuusulan Moottorikerhon 33-vuotias enduromoottoripyöräilijä Jani Laaksonen himoitsee lajin SM-sarjassa paluuta kultakantaan.
– Vielä ei ole tiedossa missä luokassa kukin ajaa, mutta helpolla mestaruus ei uudessa avoimessa luokassa tule. Avoin luokka ottaa selvästi nelitahtiluokan roolin sarjan kovimpana luokkana, Laaksonen sanoo.
– Viime kauden yleiskilpailun kympin kärjestä valtaosa ajaa tällä kaudella avoimessa luokassa.
Laaksonen lähtee SM-sarjaan 450-kuutiaisella KTM:n nelitahtipyörällä.
– Sain pyörän syksyllä käyttööni niin hyvissä ajoin, että olen päässyt harjoittelemaan sillä harvinaisen paljon kauden tässä vaiheessa.
Yhdeksän kautta MM-sarjassa (1996–2004, kolme MM-pronssia) kilpaillut Laaksonen lähtee tällä erää SM-endurosarjaan neljännen kerran Uran toinen mestaruus tuli toissa vuonna nelitahtiluokassa. Viime kaudella mies oli samassa luokassa neljäs ja kaudella 2005 pronssilla.
– Ennen kolmea viime kautta ajoin SM-sarjaa viimeksi 1996. Se oli myös ensimmäinen kauteni MM-sarjassa. Voitin tuona vuonna SM-kullan 250-luokassa, kun sarjat eivät menneet päällekkäin, Jani Laaksonen muistelee.

Kausi alkaa kotikisalla

Jani Laaksosen kuten monen muunkin lajiniilon kausi alkaa Tuusulan Moottorikerhon kansallisissa stadionendurokilpailuissa 26. tammikuuta Ohkolassa.
– Se kisa näyttänee jo aika paljon jo pahimpien kilpakumppaneiden luokkia SM-sarjassa, Laaksonen sanoo.
Pahimmiksi vastustajikseen Laaksonen veikkaa avoimessa luokassa Lahden Heikki Timosta, Jämsänkosken Janne Suomista ja MM-sarjan kuljettajia.
– Ja tietenkin Petteriä (Silvan) jos ajaa samassa luokassa.
Viime vuonna nelitahtiluokan mitalit veivät ennen Laaksosta Marko Tarkkala, Silvan ja Roni Nikander.

Kaikki kisat pitäisi laskea

SM-sarjassa luokkajako muuttui siten, että entisten 125- ja 250-kuutioisten ja nelitahtiluokan tilalle tulevat 125-kuutioiset kaksitahtiset, 250-kuutioiset nelitahtiset ja avoin luokka, jossa kilpaillaan kaikilla muilla kuutiotilavuuksiltaan mainittua suuremmilla pyörillä.
SM-sarja alkaa 17. helmikuuta Laukaassa. Kauteen mahtuu kahdeksan osakilpailua. Sarja päättyy 5. lokakuuta Riihimäellä. Loppupisteisiin lasketaan kuuden parhaan kisan pisteet.
– Kun kysymys on ennen luotettavuusajon nimellä kulkevasta lajista, pitäisi lopputulokseen huomioida kaikki kilpailut. Kuten MM-sarjassakin, Jani Laaksonen sanoo.
– Suomessa kisoja on vähennetty lopputuloksista iät ja ajat. Se ei anna koko kuvaa siitä kestävätkö mies ja pyörä koko kauden.
Eli kyse ei ole pelkästään siitä, että MM-sarjaa ajaville halutaan antaa mahdollisuus kamppailla myös Suomen mestaruudesta.

Yhtä hyvä talvi-ja kesäkeleillä

Tänä vuonna SM- ja MM-sarjoissa kaksi kilpailua osuvat samoille viikonlopuille; Päijänneajo/Portugali ja Mikkeli/Puola. Päitsillä jaetaan vastoin aiempaa tietoa 1,5-kertaiset SM-pisteet kuten viimekin vuonna.
SM-sarjan kilpailut jakaantuvat Jani Laaksosen mielestä tänä vuonna tasaisemmin niin koko vuodelle kuin maantieteellisesti.
– Viime vuonna kisat keskittyivät etelään, edellisenä maakuntiin. Nyt on hyvä balanssi. Talvikisoja kahdeksasta on kaksi (Laukaa ja Numminen), ehkä myös Päitsi. Itselleni ei menestymisen kannalta ole väliä keskittyvätkö kilpailut talveen tai kesään.
Laaksosen mielestä piikkiluokasta (125 ksm) pitäisi kaikin tavoin tehdä leimallisesti juniorien luokka matkalla maailmalle.

Turhuutta ajaa pimeässä

Laaksonen toivoisi poistettavan Päijänneajosta kokonaan pimeän yöajot.
– Ei ole paljon järkeä, että kuljettajien pitää hommata tuhansien eurojen lisävalot paria kolmea pätkää varten. Olot eivät kaiken lisäksi ole tasapuoliset kaikille. Lajille olisi näkyvyydenkin kannalta parempi, että kisapäivät päättyisivät ajoissa.
Roomasta tavoitetun Päijänneajon (28.–30.3.) järjestelytoimikunnan puheenjohtajan Kenneth Laaksosen mukaan pyrkimyksenä on, että kisaa ajettaisiin mahdollisimman pitkään ei pimeässä.
– Siksi kisa alkaa perjantaina jo klo 15 Laaksosta Helsingistä. Olemme tietoisia, että A-luokka ei halua ajaa pimeässä, Kenneth Laaksonen sanoo.

”MM-sarjassa sai työmiehen palkan”

Jani Laaksonen ajoi enduron MM-sarjassa yhdeksän kautta. MM-pronssit Laaksonen voitti vuosina 1998, 2002 ja 2003. Sen lisäksi hän on ollut voittamassa kuutta MM-joukkuekultaa ja ajoi kyseisillä Sixillä ennätykselliset 13 kertaa peräkkäin maaliin vuosina 1993-2005.
Laaksosen ajokkina ensimmäisellä MM-kaudella oli Honda, muina vuosina Gas Gas.
Paljon on puhuttu MM-endurosarjan tienesteistä.
– Pitkään kärjessä, siis aivan huipulla ajaneet varmaan tienaavat hyvinkin. Omalta osaltani voin sanoa, että elätin ajamisella itseni ja sain vähän sukan varteenkin. Mutta kivitaloa en päässyt ostamaan, Jani Laaksonen sanoo.
Jani Laaksonen on rakentamassa Kellokoskelle kivitalon sijasta omakotitaloa. Talo saa tiilikatteen ensi viikolla ja sisätyöt ovat jo käynnissä.
– Tarkoitus on päästä asumaan viimeistään syksyllä, kiirettä ei ole.
Kiirettä Jani Laaksosella ei ole ajajauran päätöksen kanssakaan.
– Ajan niin kauan kuin homma tuntuu kivalta. Yhä tuntuu. Ja kun katsoo sarjan kärkimiesten ikiä, saattaa tässä olla vielä muutamia kausia jäljellä, Laaksonen naurahtaa.
– Mutta se on ehdottomasti hieno asia, että SM-sarjassakin mitaleista on noussut kamppaileman useita nuoria kuskeja.